Comment fabrique-t-on de l’encre pour l’impression ?

S’intéresser à la fabrication de l’encre reste un sujet complexe, tant il existe de méthodes et de types d’encres différents, ainsi que d’usages variés. De plus, les encres ont beaucoup évolué à travers le temps. Cet article explique avec une certaine simplicité la méthode de fabrication industrielle de l’encre d’impression. 

La différence entre encre papier et encre d’impression

Les encres pour écrire et dessiner sont différentes des encres d’imprimerie. Leur composition se formule autrement. Les encres pour écrire et dessiner servent à marquer manuellement un support de type papier à l’aide d’un instrument (plume, pinceau, etc). 

Pour les encres d’imprimante, leur production repose sur des composés très spécifiques et techniques basés sur des calculs chimiques complexes. Il faut parvenir aux bonnes proportions au niveau des composants. 

Une haute technicité est nécessaire dans la production d’encre au niveau industriel. L’encre doit être élastique pour ne pas s’écailler et ne pas se retirer lors de la manipulation du papier. 

La composition de l’encre d’imprimante

L’encre d’imprimante est composée d’au moins un colorant, d’eau et d’une base plus « visqueuse » appelée solvant. A la base du mélange, les quatre couleurs – cyan magenta, jaune et noir – sont des pigments sous la forme de poudre. 

Un « véhicule » est ajouté à ces poudres de pigments (couleurs) pour créer une consistance d’encre imprimable. Ce véhicule correspond au solvant qui est une substance liante, épaisse comme la texture du miel.

Le solvant contient généralement une base grasse de type huile végétale, comme l’huile de lin ou de soja (majoritairement utilisées). On retrouve également l’usage de distillats de pétrole (de moins en moins fréquents pour des raisons environnementales). 

Le mélange pour créer de l’encre imprimable comprend souvent un ajout des résines plus dures. Ces additifs (cires et composés chimiques de l’ordre de moins de 5%) servent à améliorer la brillance et la résistance de l’encre.

Les étapes de fabrication de l’encre pour l’impression 

La production des quatre couleurs d’encre pour l’impression supposent plusieurs étapes de fabrication. Avant d’arriver au produit finalisé, cuisson, broyage, mélange et test de vérification ont lieu : 

1. Dans une grande cuve, le liant (véhicule) est versé et mixé à grande vitesse pour le fluidifier.

2. Les pigments des couleurs (poudre) sont ajoutés dans le mélange pour les liquéfier.

3. Un travail mécanique supplémentaire est effectué pour résorber les éventuels grumeaux de pigments via  un broyeur à billes. L’objectif est la bonne dispersion des pigments pour un meilleur enrobage et une plus grande stabilité de l’encre. 

4. L’encre est travaillée au niveau de sa brillance et de sa consistance.

5. Les tests de vérification ont lieu pour assurer la qualité de l’encre. Ajout d’éventuels additifs pour un séchage rapide.

6. Stockage de l’encre dans différents récipients selon l’usage : gros volumes, seaux, fûts, etc. 

Des tests de composition pour s’assurer de la qualité

Dans la production industrielle d’encre pour l’impression, avant la finalisation du produit, de nombreux tests sont effectués. La dispersion de l’encre est vérifié, c’est à dire le fait que les pigments soient bien dispersés dans le mélange global. 

La consistance de l’encre est également étudié : pas trop épaisse et plus ou moins collante. 

De plus, la vérification va se faire selon l’usage prévu pour l’encre produite. La consistance de l’encre est adaptée à la machine et la technologie qu’elle servira : encres offset, encres UV, impression à jet d’encre, etc.